Palanga po metų: grįžau į kitokį miestą

Pirmą kartą į Jungtinę Karalystę išvykau prieš aštuonerius metus. Pamenu, kaip atsisveikinau su jūra ir Palanga. Tuo metu didžiausias mūsų šalies kurortas jau ruošėsi žiemos miegui, o seni šaligatviai ir apgriuvę pastatai nė iš tolo nerodė jokių prisikėlimo ženklų. Mano miestas skendėjo tamsoje ir nežinomybėje visomis prasmėmis. Ne tik aš, bet daugelis palangiškių neturėjo nė mažiausios vilties, kad kurortas kada nors prisikels naujam gyvenimui. Vėliau prasidėjo krizė, kuri dar skaudžiau smogė ne tik Palangos infrastruktūrai, bet ir poilsiautojų bei pačių gyventojų kišenėms.
Kai manęs lietuviai Anglijoje paklausdavo, kaip atrodo, kuo gyvena ir kvėpuoja mano miestas, sunkiai išlemendavau, kad tai apgriuvęs, niekam nerūpintis pajūrio kaimelis, tik vasarą sutraukiantis dešimteriopai daugiau poilsiautojų. Deja, tada aš neklydau. Tuo teko įsitikinti anuomet po pusantrų metų sugrįžus atgal trumpų atostogų.
Tačiau dabar situacija pasikeitė, ir viskas pasisuko priešinga kryptimi. Negaliu patikėti, kad kaip iš gausybės rago į mano miestą pradėjo plūsti investuotojų bei Europos Sąjungos lėšos. Aišku, nuošalyje neliko ir savivaldybė. Nežinau kaip palangiškiai turėtų atsidėkoti miesto merui Šarūnui Vaitkui, kuriam išties parūpo jo gimtojo miesto gerovė.
Po beveik metų Jungtinėje Karalystėje aš jau nebeatpažįstu senosios Palangos. Praėjo atrodo tiek dar nedaug laiko, o aš jau vaikštau naujomis Virbališkės tako gatvėmis, kurias dažnai keikdavo praeiviai dėl prasto apšvietimo ir suklypusių šaligatvių. Rekonstruota Senojo turgaus, Kęstučio gatvės, Meilės alėja ir dar daugelis gatvių ir gatvelių bei jų atkarpų. Tvarkant gatves atnaujinamas apšvietimas, lietaus kanalizacija, sudėti gražūs suolai. Šiandien daug kur dar tebevyksta gatvių rekonstrukcija, džiugu matyti kaip dirba technika, pluša žmonės. Meras pasirūpino ir mažaisiais palangiškiais bei poilsiautojų atžalomis – šią vasarą netoli jūros įrengta vaikų žaidimo aikštelė...
Tačiau bene labiausiai ne tik palangiškius, bet ir visos Lietuvos žmones pradžiugino tai, kad netrukus miestą papuoš rekonstruojamas kurhauzas. Jis lyg feniksas prisikėlė iš pelenų po beveik dešimt metų trukusios nežinios. Sunku patikėti, bet malonūs pokyčiai laukia ir Vasaros koncertų salės, kuri bus suprojektuota veikti visus metus, šiame pastate įsikurs menų mokykla bei Kultūros centras. Pagrindinis miesto mero tikslas – turėti daugiafunkcinį kultūros pastatą, kuriame bus organizuojami gyvo garso koncertai, demonstruojami spektakliai, šou renginiai ir organizuojamos tarptautinės konferencijos.
Malonių pokyčių sąrašą neseniai papildė pirmą kartą miesto istorijoje pradėta sporto komplekso statyba. Po metų moderniose naujo komplekso patalpose galės treniruotis pasaulinio lygio mūsų šalies ir užsienio sportininkai, besiruošiantys olimpinėms žaidynėms. Oficialiame Palangos miesto savivaldybės interneto puslapyje rašoma, kad lūžtančią bangą savo forma priminsiančioje salėje su universalia danga galės vykti ne tik sporto, bet ir kultūros, pramoginiai renginiai. Sporto salę specialiu tinklu bus galima transformuoti į keletą skirtingų erdvių – jose vienu metu galės vykti krepšinio, tinklinio, rankinio treniruotės ir varžybos.
Miesto valdžios nuopelnų sąrašą galima papildyti ir tuo, kad šią vasarą buvo atnaujinti papildomi lėktuvų reisai iš Maskvos į Palangą. Ateityje planuojama iš Palangos skraidyti į Vokietiją ir Angliją.
Netolimoje ateityje didžiausio šalies kurorto veidą pakeis privataus užsienio investuotojo pinigai. Miesto valdžia džiaugiasi, kad pavyks išspręsti vieną iš opiausių klausimų – pastatyti naują autobusų stotį. Ji stovės apleistoje aikštelėje šalia „Statoil“ degalinės. Taip bus išspręsta miesto centro taršos problema, o Palanga turės ne tik šiuolaikinę autobusų stotį, bet ir šalia jos naują prekybos centrą. Šį rudenį šalia Palangos esančioje Nemirsetos gyvenvietėje pradėta maždaug vienuolikos milijonų litų vertės šiuolaikinio modernaus kempingo statyba. Tikimasi, kad poilsiautojai naujuoju kempingu galės pasinaudoti jau kitų metų vasaros viduryje. Be to, savo eilės laukia ir šiuo metu nebeveikiantis buvęs „Lino“ baseinas. Sulaukęs tinkamų investuotojų šis pastatas pasikeis iš esmės.
Visų šių malonių pokyčių sąrašas, ko gero, dar gali būti tęsiamas. Praėjo daugybė metų, kol miesto valdžios ir gyventojų planai bei svajonės tapo realybe. O ji susiformavo per palyginti trumpą laiką – vos per vienerius metus. Džiaugiuosi, kad šiandieną, grįžęs į Angliją, savo tautiečiams jau galiu pasakyti, kad Palanga – sparčiai modernėjantis, pretenduojantis tapti ne tik vasaros kurortu, miestas. Ir dabar jau ne gėda jį parodyti bet kuriam užsieniečiui.